干支の世界

来年2012年は壬辰（みずのえたつ・じんしん）

干支（えと）のは中国の天文学で十干（じっかん）と合わせて「かんし」と呼び、木星が１２年で天を一周することから天を１２分割したものです。その干支の呼び名へそれぞれ動物神の名前をあてたものが日本の十二支の呼び名になります。
愛嬌のある動物神の姿は年賀状のデザインとしても一番人気。折からの日本語ブームで今の子ども達は十二支（ね、うし、とら、う、たつ、み、うま、ひつじ、さる、とり、いぬ、い）の順番を暗唱し、親しんでいるようです。

十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・虎・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）の組み合わせは１２０通りになりますが実際はその半分の６０通りが使われ、年や日、時、方位や事柄の順序を表しています。
また昔から「陰陽師（おんみょうじ）」の陰陽五行説とも結びついて占いや呪術にも応用されてきました。
十干は陰陽五行説に基づいて「木・火・土・金・水」の五行と、「陰・陽」の「兄（え）・弟（と）」に分けたもので「兄（え）」の年と「弟（と）」の年が交互に繰り返していくことから「えと」と呼ばれるようになったと言われています。

来年2012年の干支は「壬辰（みずのえたつ・じんしん）」。「壬」は十干の9番目、「水の兄」。 陰陽五行で「水」性の陽に当たり、海洋や大河の水を象徴とします。「壬」の字は、「妊」の意味で、草木の内部に新しい種子が生まれた状態を表しているそうです。
「辰」の字は「振るう」意味で、陽気が動き草木が伸長する状態を表しているそうです。