干支の世界

来年は庚寅（かのえとら）

干支（えと）のは中国の天文学で十干（じっかん）と合わせて「かんし」と呼び、木星が１２年で天を一周することから天を１２分割したものです。その干支の呼び名へそれぞれ動物神の名前をあてたものが日本の十二支の呼び名になります。愛嬌のある動物神の姿は年賀状のデザインとしても一番人気。折からの日本語ブームで今の子ども達は十二支（ね、うし、とら、う、たつ、み、うま、ひつじ、さる、とり、いぬ、い）の順番を暗唱し、親しんでいるようです。十干（甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸）と十二支（子・丑・虎・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥）の組み合わせは１２０とおりになりますが実際はその半分の６０通りが使われ、年や日、時、方位や事柄の順序を表しています。また昔から「陰陽師（おんみょうじ）」の陰陽五行説とも結びついて占いや呪術にも応用されてきました。